Waarom een nieuwe naam veel meer veranderde dan ik had verwacht

Een jaar geleden veranderde Spur of the Moment Travel in Now Now. Gisteren werd die keuze bekroond met de Nationale Naamprijs voor Beste Rebranding. Toch gaat dit verhaal niet over een prijs, maar over wat een rebranding met een ondernemer kan doen.

De Nationale Naamprijs

Gisteravond zat ik in Breukelen naast Jamie en Thomas van Goud & Kobalt. We waren uitgenodigd voor de uitreiking van de Nationale Naamprijs, waar Now Now was genomineerd in de categorie Beste Rebranding. Naast ons zaten de andere genomineerden, Powercrumbs en Ommeriek. Ik vond het vooral bijzonder dat we erbij mochten zijn. Tussen zoveel mooie bedrijven en sterke verhalen voelde de nominatie eigenlijk al als een compliment.

De jury begon haar overwegingen voor te lezen. Voor iedere genomineerde werd verteld waarom de rebranding bijzonder was. Daarna volgde het moment waarop de winnaar bekend zou worden.

“Now Now”

Heel even duurde het voordat het besef binnenkwam. Ik keek meteen naar Jamie en Thomas. Misschien nog wel meer dan voor mezelf voelde ik op dat moment blijdschap voor hen. Zij hadden hier het afgelopen jaar ontzettend hard aan gewerkt. Niet alleen aan een nieuwe naam, een logo of een website, maar aan een merk dat eindelijk zichtbaar maakte wat al veel langer bestond. Terwijl zij even later een speech hielden, realiseerde ik me dat dit verhaal helemaal niet gisteren begon.

Een bedrijf dat uit zijn naam groeide

Toen ik in 2020 mijn reisbedrijf begon, voelde de naam Spur of the Moment Travel precies goed. Hij paste bij de fase waarin ik zat. Mijn bedrijf stond nog aan het begin en alles voelde als één groot avontuur. Die naam heeft me jarenlang geholpen om een bedrijf op te bouwen waar ik ontzettend trots op ben.

Maar bedrijven groeien. En ondernemers groeien mee.

Langzaam merkte ik dat Spur of the Moment Travel steeds minder vertelde over wie ik inmiddels was geworden. Ik organiseerde geen spontane vakanties meer. Ik hielp mensen met zorgvuldig opgebouwde rondreizen door zuidelijk Afrika. Reizen die ontstonden uit lange gesprekken, persoonlijke verhalen en maatwerk. Geen standaardroutes, maar reizen die precies pasten bij de mensen die tegenover mij aan tafel zaten.

Mijn bedrijf was veranderd, alleen mijn naam vertelde dat verhaal nog niet. Dat gevoel werd steeds sterker. Niet omdat Spur of the Moment Travel geen goede naam was, maar omdat hij niet meer aansloot bij alles wat ik inmiddels had opgebouwd.

Wat is een rebranding eigenlijk?

Veel mensen denken dat een rebranding vooral betekent dat je een nieuw logo laat ontwerpen of een andere huisstijl kiest. Natuurlijk zijn dat onderdelen van een rebranding, maar voor mij begon het proces veel eerder.

Nog voordat er ook maar één schets op papier stond, voerden Jamie en Thomas gesprekken met mij over vragen waar ik zelf niet eerder zo bewust bij had stilgestaan.

Waarom doe je dit werk eigenlijk?
Waarom kies je zo bewust voor zuidelijk Afrika?
Wat moeten mensen voelen als ze met Now Now samenwerken?
Waar komt je passie voor Afrika vandaan?

Het waren geen gesprekken over kleuren of lettertypes. Het ging over identiteit en over mijn manier van werken. Over de rust die ik reizigers wil geven en over vertrouwen. Over de ruimte om een reis te laten ontstaan in plaats van hem vol te plannen.

Ik weet nog goed dat ik na onze eerste afspraak naar huis reed. Er was meteen een klik. Niet alleen omdat ze prachtige merken ontwerpen, maar vooral omdat ze begrepen wat ik probeerde over te brengen. Ik hoefde mezelf nauwelijks uit te leggen. Zij haalden uit mijn verhalen precies die rode draad waar ik zelf al jaren naar op zoek was. Langzaam ontstond er iets wat veel groter was dan een nieuwe naam: er ontstond een merk.

Meer dan een nieuw logo en nieuwe naam

Now Now is een typisch Zuid Afrikaanse uitdrukking. Letterlijk betekent het “wanneer het zo moet zijn”. Maar iedereen die het land kent, weet dat het veel meer is dan dat. Het zegt iets over een manier van leven. Over niet altijd hoeven haasten en over vertrouwen dat dingen op het juiste moment gebeuren. Over genieten van de reis, niet alleen van de bestemming.

Toen die naam eenmaal op tafel lag, vielen voor mij alle puzzelstukjes op hun plek. Ineens klopte alles. Niet alleen de naam, maar ook de kleuren, de fotografie, de tone of voice en de website. Alles vertelde hetzelfde verhaal. Niet omdat we iets nieuws hadden bedacht, maar omdat eindelijk zichtbaar werd waar Now Now al die tijd voor stond. Lees hier meer over de visie achter Now Now. 

En achteraf denk ik dat daar misschien wel de grootste kracht van een goede rebranding zit. Je verandert niet wie je bent, maar je maakt zichtbaar wie je altijd al was.

De grootste verandering gebeurde bij mij

Op het moment dat de rebranding live ging, werkte ik nog vier dagen per week in loondienst. Now Now deed ik daarnaast. In de avonden, in de weekenden en op mijn vrije dagen. Natuurlijk speelde de vraag regelmatig door mijn hoofd of ik ooit volledig van mijn bedrijf zou kunnen leven.

Kan dit wel?
Ben ik hier klaar voor?
Is dit het juiste moment?

Die twijfels verdwenen niet ineens toen de nieuwe website online stond. Toch veranderde er iets.

Niet alleen gingen anderen Now Now serieuzer nemen, ik ging mezelf serieuzer nemen. Dat klinkt misschien vreemd. Alsof een naam of een logo daar invloed op heeft. Maar het was niet de naam zelf die dat deed. Het was het gevoel dat alles eindelijk klopte. Alsof mijn bedrijf eindelijk dezelfde uitstraling had als de manier waarop ik al jaren werkte. Ik kon mijn verhaal ineens heel goed in woorden uitdrukken. 

Daardoor voelde de stap naar volledig ondernemerschap ineens niet meer als een sprong in het diepe, maar als een logische volgende stap.

Een prijs als bevestiging

Na de uitreiking gingen Jamie en ik nog in gesprek met Gerhard te Velde, van de zakelijke podcast Groeivoer, voor een interview. Daarna werd er nagepraat met de andere genomineerden, de vakjury en alle aanwezigen. Er hing een ontspannen sfeer waarin mooie gesprekken ontstonden over ondernemerschap, merken en de verhalen achter bedrijven.

Onderweg naar huis dacht ik terug aan de afgelopen twaalf maanden. Aan alle gesprekken en aan alle keuzes. Aan de momenten waarop ik twijfelde en niet wist wat de volgende stap zou zijn. En aan het vertrouwen dat Jamie en Thomas vanaf het eerste moment hadden in Now Now.

Deze prijs voelt voor mij dan ook niet als een eindpunt. Ook niet als het bewijs dat de rebranding geslaagd is. Die was namelijk al geslaagd op het moment dat ik voelde: dit is precies wie ik ben. De Nationale Naamprijs voelt vooral als een prachtige bevestiging van alles wat er daarna is gebeurd.

Soms heb je een merk nodig dat laat zien wie je al die tijd al was

Als ik terugkijk op het afgelopen jaar, zie ik veel meer dan een nieuwe naam.

Ik zie een bedrijf dat volledig aansluit bij hoe ik wil werken.
Ik zie de stap naar fulltime ondernemerschap.
Ik zie reizigers die bewust voor Now Now kiezen.
Ik zie samenwerkingen die zijn ontstaan omdat mensen zich herkennen in het verhaal achter mijn merk.

En nu staat er ook nog een Nationale Naamprijs op de plank. Niet omdat een prijs bepaalt hoe goed een merk is. Maar omdat het soms ontzettend mooi is als anderen bevestigen wat jij diep van binnen eigenlijk al wist.

Jamie en Thomas, dank jullie wel. Niet alleen voor jullie creativiteit, maar vooral omdat jullie begrepen wie ik was voordat ik dat zelf volledig onder woorden kon brengen. Jullie hebben geen nieuw bedrijf ontworpen. Jullie hebben zichtbaar gemaakt wat Now Now altijd al was.

En misschien is dat wel de mooiste betekenis van een goede rebranding.

Now Now. The African Way.