Na aankomst op Kilimanjaro Airport staat je chauffeur klaar en begint je reis op een rustige manier. Je rijdt naar je eerste accommodatie in de omgeving van Kilimanjaro National Park, waar je kunt bijkomen van de vlucht en alvast in het ritme van Tanzania komt. Geen vol programma vandaag, maar tijd om te landen, je tas opnieuw in te delen en misschien al een eerste blik op het landschap te werpen. Morgen stap je op de fiets en begint deze reis meteen anders dan de meeste Tanzania reizen.

Vandaag begint het avontuur echt. Je rijdt richting het Shira Plateau, hoog op de flanken van de Kilimanjaro. Alleen de weg ernaartoe voelt al bijzonder: je laat de drukte achter je en komt steeds meer in een landschap van rotsen, heideachtige begroeiing en enorme uitzichten. Bovenop het plateau staan de mountainbikes klaar. Eerst een bush breakfast op een plek waar je bijna niet kunt geloven dat iemand daar een ontbijt voor je heeft opgebouwd, daarna stap je op de fiets.

Het Shira Plateau ligt op grote hoogte, dus je voelt meteen dat je op een bijzondere plek bent. Soms hangt de Kilimanjaro nog in de wolken, soms trekt de lucht ineens open en zie je de top voor je liggen. Je fietst door een bijna buitenaards landschap, met alle ruimte om je heen. De afdaling terug is misschien wel het leukste stuk van de dag: wind in je gezicht, stof achter je wiel en dat gevoel dat je Tanzania op een totaal andere manier meemaakt.

Vandaag fiets je door het Enduimet gebied, aan de Tanzaniaanse kant van het Amboseli ecosysteem. Na het ontbijt worden de mountainbikes klaargezet en begint de route vaak lekker soepel, met stukken die vooral dalen richting de lagergelegen vlaktes. Dit is zo’n dag waarop je steeds om je heen blijft kijken, omdat er zomaar zebra’s, giraffen, gazelles of gnoes langs de route kunnen staan.

Onderweg voelt het bijna onwerkelijk dat je hier op de fiets bent. Geen file van safari voertuigen, maar zandpaden, dieren in de verte en de Kilimanjaro ergens achter je. De lunch wordt geserveerd onder een acacia boom, op zo’n plek waarvan je denkt: hoe hebben ze dit ooit bedacht? Later op de dag fiets je verder door het gebied waar ook de laatste grote tuskers leven. Zo’n ontmoeting kun je natuurlijk nooit beloven, maar alleen al de gedachte dat je hier door hun landschap beweegt, maakt deze dag bijzonder.

Vandaag voelt de fietsroute meer als een reis door het landschap dan als een losse activiteit. Je laat de omgeving van West Kilimanjaro langzaam achter je en fietst door Maasai land richting Mount Meru. Onderweg verandert het uitzicht steeds: droge paden, kleine nederzettingen, vee langs de route en bergen die in de verte opduiken.

Dit is zo’n dag waarop je niet alleen fietst om ergens te komen, maar vooral om alles onderweg mee te krijgen. Het dagelijks leven speelt zich gewoon om je heen af en juist dat maakt deze route zo mooi. In de middag kom je aan bij een lodge met comfortabele Maasai geïnspireerde hutten, een fijne plek om bij te komen van de actieve dagen. Wie nog energie heeft kan nog iets doen, maar niets doen mag vandaag ook gewoon.

Vandaag laat je de fiets even staan en trek je te voet Arusha National Park in. Dit park voelt heel anders dan de droge landschappen van de dagen ervoor: groener, dichter begroeid en bijna tropisch op sommige plekken. Je wandelt op de flanken van Mount Meru, een oude vulkaan die het landschap hier al duizenden jaren vormt. Onderweg kijk je niet alleen naar grote dieren, maar juist ook naar de details: bomen vol mos, vogels, apen, insecten en steeds weer dat diepe groen om je heen. Afhankelijk van het tempo en de wensen van de dag kun je langer wandelen of de hike combineren met een rustige safari langs de Momella Lakes. Een fijne actieve dag, maar met een heel ander gevoel dan de fietsdagen bij Kilimanjaro.

Na een paar actieve dagen rond Kilimanjaro en Mt Meru reis je vandaag terug richting Arusha. Dat voelt misschien als een praktische tussenstop, maar juist zo’n dag is fijn in deze reis. Even geen fiets, geen wandelschoenen, geen vroeg vertrek het landschap in, maar tijd om bij te komen en alles van de afgelopen dagen te laten zakken. Onderweg zie je Tanzania weer van een andere kant: dorpjes langs de weg, mensen op scooters, markten, stof, verkeer en het gewone dagelijkse leven tussen alle grote natuurervaringen door. In de middag is er tijd om rustig aan te doen bij de lodge. Morgen reis je verder naar Lake Natron, waar het landschap opnieuw compleet verandert.

Vandaag laat je Arusha achter je en reis je richting Lake Natron. Onderweg verandert Tanzania opnieuw van gezicht. De wegen worden leger, het landschap droger en de vulkaan Ol Doinyo Lengai verschijnt steeds nadrukkelijker aan de horizon. Dit is een plek die je niet bezoekt omdat hij makkelijk of gepolijst is, maar omdat hij anders voelt dan bijna alles wat je tot nu toe hebt gezien. Je kunt afkoelen bij het camp, uitkijken over het meer, flamingo’s zoeken in de verte of later op de dag naar een mooi sundowner plekje gaan. Warm, stil, weids en een beetje buitenaards. Precies de juiste tussenstop voordat de reis weer te voet verdergaat.

Vandaag hoef je even niet door. En dat past precies bij Lake Natron. Na de actieve dagen hiervoor bepaal je zelf waar je zin in hebt: vroeg naar het meer om flamingo’s te kijken, zwemmen bij de Ngare Sero watervallen of juist rustig bij het camp blijven. Het landschap is warm, droog en groots, met Ol Doinyo Lengai steeds ergens in beeld. Dit is ook zo’n plek waar niets doen eigenlijk genoeg is. Een drankje op je terras, uitzicht over het meer, vogels in de verte en langzaam weer energie opbouwen voor de wandeldagen die nog komen. Lake Natron is geen gepolijste safaribestemming, maar juist daardoor blijft hij hangen.

Vandaag gaat de reis weer verder te voet. Je vertrekt vroeg, voordat de warmte van Lake Natron echt op gang komt, en wandelt langzaam het gebied uit. Onderweg verandert het landschap opnieuw: droger, stiller en met steeds minder om je heen. Af en toe zie je Maasai met hun vee, een eenzame boom in de verte of sporen in het zand die laten zien dat hier meer leeft dan je op het eerste gezicht ziet. Later reis je verder richting Sanjan Gorge, een afgelegen kloof in de Gol Mountains. Dit is geen plek waar je zomaar terechtkomt, en juist dat maakt hem bijzonder. De rotswanden, het zachte licht en de gieren die hoog boven de kloof cirkelen geven de dag iets bijna filmisch. Aan het einde van de middag staat het mobiele kamp klaar en zakt de zon langzaam weg boven het landschap.

Vandaag reis je verder richting Piyaya, een plek die nog verder weg voelt van de bekende safariroutes. De dag begint rustig in de omgeving van Sanjan Gorge, waar het ochtendlicht de rotsen en heuvels langzaam kleur geeft. Daarna ga je op pad door een landschap dat steeds stiller lijkt te worden. Onderweg wisselen wandelen en rijden elkaar af. Je volgt paden door Maasai gebied, met uitzicht op bergen, droge rivierbeddingen en eindeloze ruimte om je heen. Aan het einde van de dag kom je aan bij Piyaya Camp, aan de voet van de Gol Mountains. Hier blijf je twee nachten. Niet meteen weer door, maar tijd om echt op deze bijzondere plek te zijn.

Vandaag hoef je even nergens heen. Na alle actieve dagen is het fijn om wakker te worden op een plek waar de dag niet meteen om vertrek draait. Je drinkt koffie bij het camp, kijkt hoe het licht langzaam over de Gol Mountains schuift en laat de stilte van Piyaya gewoon even binnenkomen. Later op de dag kun je met je gids op pad om fossielen te bekijken die hier nog in het landschap te vinden zijn. Geen groot museum, geen hekken of drukte, maar sporen van een ver verleden midden in de natuur. Juist dat maakt deze plek zo bijzonder. Je loopt door droge rivierbeddingen, kijkt naar stenen, botfragmenten en oude lagen in het landschap, en krijgt onderweg steeds meer gevoel bij hoe oud en bijzonder dit gebied is. Aan het einde van de dag keer je terug naar het mobiele camp voor een laatste avond in deze afgelegen omgeving.

Na twee nachten bij Piyaya verandert de reis opnieuw van karakter. Je laat de stilte van de Gol Mountains achter je en reist richting Ndutu, een bijzonder wildgebied tussen de zuidelijke Serengeti en de Ngorongoro Conservation Area. Onderweg voelt het landschap weer anders: meer safari, meer beweging, meer kans om dieren te zien. Afhankelijk van het seizoen kun je in deze regio grote groepen zebra’s, gnoes en gazelles tegenkomen. In de maanden waarin de migratie in dit deel van Tanzania is, is Ndutu een van de mooiste plekken om dit van dichtbij mee te maken. Maar ook buiten die periode is het een geweldig safarigebied, met leeuwen, cheeta’s, hyena’s en veel ander wild. Na dagen fietsen en wandelen stap je nu weer echt de safariwereld in. Een fijne overgang van actief reizen naar de grote wildlife afsluiting van deze rondreis.